そのはずだった。
というより、殺さなきゃならない。
(殺さなきゃならない、のに)
「…………」
答えることすらできなくて、強張る手を力なく下ろす。
覆いかぶさっていた体勢から戻った。
反対にそろそろと起き上がった芽依は、俺の手から包丁を取る。
逆手に持って自分に向けた。
「分かった。だったら、自分で────」
「……っ」
彼女がそれを振りかざしたのを見て、とっさに身体が動いた。
包丁を弾き飛ばすと、引き寄せるように強く抱きすくめる。
(……だめだ、もう)
嫌でも自分の本心と向き合わされる。
無視も言い訳も効かないくらい、いつの間にかすっかり心を奪われていた。
「十和くん……。それじゃ殺せないよ？」
「うん」
「わたし……また勘違いしちゃう」
不安定に揺らいだ芽依の声に、きゅっと胸を締めつけられる。
思わず腕に力を込めた。
「勘違いじゃない、って言ったら？」
「え……？ でも、ぜんぶ嘘だったって。十和くんはわたしを殺せればそれでよかったんだもん」
「俺もそう思ってた。だから信じたくなかった。……けど、もう認めるしかないじゃん」
そっと彼女を離すと、その両肩を掴む。
揺れる芽依の瞳を見つめた。
驚いたような、それでいて何かを期待するような色。
もしかしたら、ぜんぶ彼女の思惑通りなのかもしれない。
俺が殺せないことを分かっていて、いや、俺に殺せないよう仕向けて。
本当はこの迷いや葛藤をすべて見透かした上で、望み通りの結末を迎える計算。
(それでもいい。もう、どっちでも)
真意なんて関係ない。
いま、俺の心にある感情が答えだ。
「好きだよ、芽依」
何度も口にしてきた偽り。
本気で言う日が来るなんて、思いもしなかった。
「本、当に……？」
「もう嘘なんかつかないって」
彼女の手を取り、俺の胸に当てた。
照れくさいくらいに鼓動は正直。
はっと目を見張った芽依は、それから力を抜いてはにかむように笑う。
(かわいい……)
俺はこの笑顔に弱い。
また、ひとひら想いが積もってはじわじわと頬が熱を帯びていく。
「十和くん！」
「わ」
ばっと勢いよく抱きつかれ、どうにか受け止める。
支えるようにその背中に手を添えた。
「わたしも好き。大好き」
「……分かった、分かったから」
惜しみなく伝えられる想いがくすぐったくて頬が緩む。
俺の負けだ。
(敵わないなぁ、芽依には)
