十和の態度は不自然なものだし、看過できない痕跡まで残っている始末。
信じるためには、疑ってかかるしかないのかもしれない。
表情の強張りを自覚しながら、中身を流しに捨てた。
◇
授業の入っていない時間、雑務もそこそこに職員室を出た。
音を立てないよう教室へ忍び込む。
いまは体育の授業中で誰もいないとはいえ、見つかったらただでは済まない。
十和の席に歩み寄り、荷物を机の上に載せる。
(もしこの中にスペアキーがあったら……)
そんなことを考えながら、鞄の中を漁ってくまなく探した。
財布を開けたとき、思わぬものを見つけた。
錠剤のシートだ。
そこに書かれた名前で検索をかけてみると、睡眠薬であることが分かった。
しかも、かなり強力なものだ。
「何でこんなもの……」
そう呟き、はたと思い至る。
気丈に振る舞っているが、本当は満足に眠ることもできないほど、日下が心配なのかもしれない。
無理をしていないか気にかけながら、シートを元に戻しておく。
結局、十和の鞄からスペアキーは見つからなかった。
放課後になり、教室内の人影が疎らになる。
十和がひとりになったのを見計らい、その机の方へ向かった。
「あ、先生ー」
鞄を手に立ち上がりかけた彼は、俺に気づくとゆったりと座り直す。
俺は前の席に腰を下ろした。
「何か話あった？」
「……おまえ、眠れてないのか？」
何でもないことのように尋ねたかったのに、図らずも声が硬くなる。
十和が不思議そうに瞬いた。
「日下が心配で？」
「え？ んー、確かに心配だけど……眠れないってほどじゃないかな」
浮かべた笑みは弱々しい。
わざわざそんなこと、嘘をつく必要もない。
日下の件に無頓着なのではなく、現実逃避的な心理が働いているのかもしれない。
防衛本能として。
(だが、それならあの睡眠薬は？)
もや、と胸の内に霞がかかる。
腑に落ちない気持ちをどうにかおさえ込み、立ち上がった。
「……そうか。ならよかった」
少なくともちゃんと眠れているのであれば、それに越したことはない。
「気をつけて帰れよ」
「うん、ありがと。じゃあねー」
職員室へ戻るなり、先輩の教員に「宇佐美先生」と呼びかけられた。
そのそばには、日下の件で動いてくれている刑事と警察官の姿がある。
彼らに会釈すると、先輩がさっと寄ってきた。
「どうしたんですか？」
