認めたら負けな気がする。
　素直に頷くのも恥ずかしい。十和くんの思うつぼだろう。

「ど、どうかなぁ？」

　わたしは誤魔化すように笑いつつ、その腕から逃れた。

　手にしていた服をクローゼットに戻すために背を向けるが、がっしりと肩を掴まれてしまった。

　くるりと身体が反転するなり、とん、と押されて背中に壁が当たる。
　思わずワンピースを取り落とした。

　目の前に迫る彼に驚いて釘づけになる。

　空いた方の手をわたしのすぐ横の壁につき、じっと見つめてきた。

「逃げるの禁止」

　どきどきした。
　あまりに真剣な眼差しに。

　それでいて照れくさそうで、わたしも顔が熱いのを自覚する。

「答えて」

　どこまでも純真(じゅんしん)でまっすぐな瞳は逸らされることがない。
　彼の甘い恋心と深い愛情は、きっと地の果てまで追ってくる。

　観念(かんねん)して、口を開いた。

「……分かんない？」

　そう首を傾げれば、十和くんは推し量るように瞬(またた)く。

　わたしはもう一度、そっと抱きついた。
　隙間がぜんぶなくなるくらい、強く抱きすくめる。

「め、芽依」

「しー」

　困惑したような彼を制する。

　しん、と静まり返った部屋の中に、どき、どき、とわたしの速い心音が響き渡っていた。

　自分で恥ずかしくなってくるけれど、これなら気持ちを証明出来るかな……？

「……凄い、どきどきしてる」

　わざわざ言葉にされると余計に恥ずかしい。
　かぁ、と頬がますます熱を帯びた。

「ねぇ、こっち向いて。顔見せて？」

「……やだ」

　絶対に無理だ。
　からかわれるに決まっている。

　ふるふると首を横に振ったとき、ふと気になった。

(十和くんの心臓の音、聞きたい)

　そう思って胸に耳を当てようとしたが、いち早く察した彼が先に動いた。

「何やってんの」

　ぐい、と引き剥(は)がされる。

「何で。ずるい」

　そう言いながら思わず見上げた顔は、わたしと同じくらい赤くなっていた。

「……許して。恥ずかし過ぎて耐えらんない……」

　十和くんは手の甲で口元を覆い、後ずさった。

　赤くなった頬を隠すように、さっきのわたしみたいに背を向ける。
　潤んだようなその瞳を見て、つい笑みがこぼれた。

　心がくすぐったい。
　ふふ、と笑いながら彼の前に回り込む。

「……なに笑ってんの」

　じと、と恨めしそうに睨(にら)まれた。

「何か……嬉しくて」

　独りよがりな想いじゃない。
　一緒の気持ちなんだ。

　好きな人が自分を好きでいてくれる世界を、わたしは初めて知った。

　すべてが鮮やかに色づき、煌(きら)めいているように感じられる。
　こんなにも世界の見え方が違うんだ。

　こんなにも、満たされて幸せなんだ────。