「十和、くん……？」

　散々、怖い思いをした。
　苦しめられた。痛めつけられた。

　それなのに記憶の中の彼はいつも、優しく微笑んでいる。
　わたしをまっすぐ見つめながら。

「……っ」

　とん、と開かないドアに触れた。
　たまらなくなって、握り締めた拳で叩く。



「芽依？」

　ややあって声が返ってきた。
　今朝と同じように、すぐに開けてくれる。

「わっ」

　潤んだ目を見られないうちに、寄りかかるようにして抱きつく。

　爽やかなシトラスの香りが鼻先をくすぐった。

「どうしたの。今日はほんと積極的だね」

　彼は小さく笑いつつ、当たり前のように抱きとめてくれた。

　回された腕の温もりと感触がじわじわと染みてきて、胸がいっぱいになる。

「……分からなくなっちゃった」

「ん？」

「わたし、何を信じればいい……？」

　泣きそうで、ぎゅっと締めつけられた喉が痛い。
　声が震えて、視界がぼやける。

　色々な可能性をひとりで考えるしかなかった。
　ここには確かなことなんてひとつもないから。

　何も信じられない。
　嘘や毒の充満した、ふたりきりの甘いお城。

　彼に取り込まれないように必死だったけれど、それはただの、曲がったわたしの意地だったのかな。

「大丈夫だよ」

　彼は宥(なだ)めるように背を撫でてくれる。

「芽依が信じたいものを信じればいい。……それが俺だったら嬉しいけど」

「信じていいの？　十和くんのこと」

　彼を見上げると、屈託(くったく)のない笑顔が返ってくる。

「当たり前でしょ」

　じん、と心が痺(しび)れた。

『好きなんだ、芽依ちゃん』

　確かなものも信じられるものも何もないと思っていた。
　でもその言葉だけは、最初から揺るぎない真実だったのかもしれない。

「じゃあ────」

　わたしは手の中にあるワンピースに目を落とした。

　“これは何なの？”

「…………」

　そう聞こうとしたが、声にならなかった。

(もう、いっか)

　十和くんを信じると決めた。
　だったらもう、聞く必要なんてない。

「何でもない」

「……そう？」

　きっと、これが最後の機会だ。
　このワンピースについてあれこれ尋ねるための。

　分かっていたが、聞かないことにした。

　秘密を知れる最大のチャンスかもしれないが、それは彼の心と引き換えになるように思えて。