夕方頃になると、ひとりの時間が訪れた。

 クローゼットの中には服が残されたままだ。
 わたしは複雑な思いでそれらを眺めていた。

 服を所望(しょもう)した当初の目的は、あのワンピースにあった血の染みのような、何らかの痕跡を探すためだった。

 だけど────。

(きっと何もない)

 半ばそう願うような気持ちで、1着ずつ丁寧に改めていく。

(十和くんに限って……)

 彼が狂った殺人鬼だとか、そんなわけがないのだから。

 そんなの、極限状態に追い込まれていたせいで生まれた突飛(とっぴ)な恐ろしい妄想だ。
 どうかしていた。

 今だって、服を調べているのは十和くんを信じていないからじゃない。
 信じたいからこそ、何もないことを確かめたいのだ。

(でも、やっぱり)

 どれも新品じゃない。

 洗濯をして丁寧に扱っていても、使用感や小さなほつれは元に戻らない。

 少なくともほかの服に血の染みがないことは確認出来たが────。

「どういうことなんだろう」

 新品ではない女性ものの服がどうしてあるのか。
 それも、こんなに。

「…………」

 聞いてみたい。
 でも、こんなこと聞けない。

 下手なことを口にして、彼の愛情を失うのが怖い。
 わたしだけにくれる優しさを手放したくない。



 小さくため息をつき、余ったハンガーにあのワンピースをかけた。

「教えてよ……」

 十和くんの秘密。先生がどう関わっているのか。
 この家に潜む真実を知りたい。

 しかし誰にも聞けない。誰も教えてくれない。
 あれは本当に、ただの夢だったのかな。

 小花柄のワンピースと、青白い指先。
 その先にいた先生の姿を思い出す。

 ……“逃げて”。

「!」

 はっとした。
 どく、どく、と心臓の音が速くなる。

(先生から逃げて、ってこと……?)

 そう思った瞬間、頭の中が砂嵐で覆われた。

(待っ、て。分かんない)

 どうしてなの?
 何で、先生から?

 理解が追いつかない。
 全然、考えがまとまらない。

 宇佐美先生は味方のはずだ。
 優しくて生徒思いな、わたしの好きな人。

「好きな、人……?」

 その単語が()ぎっても、先生のことは浮かんでこなかった。

 いつもなら彼で頭がいっぱいになって、好きという気持ちで心まで埋め尽くされるのに。

「今……」

 真っ先に思い浮かんだのは────。