刺されたところから、どくどくと血があふれ出てきてラグに染み込んだ。
彼はまた罪を重ねる。
わたしは十和くんに殺される。
それなのに、彼のすべてが愛しい。
たとえ偽物だったとしても、この奇妙な生活は確かに幸せだった。そう思わせてくれた。
霞んだ視界に彼を捉えながら、わたしは自然と微笑んでいた。
(十和くん……)
これは、甘やかな毒に侵されてしまったわたしの負け。
『俺はただ、好きな人を幸せにしてあげたいだけだよ。そのためだったら何でもする』
その言葉はわたしではなく、本当は先生に向けたものだったのだろう。
だけど、わたしも同じ。
彼の幸せのためなら何も怖くない────死ぬことさえ。
(それでも……)
わたしのこの感情は、愛とはちがっていたのかな。
彼が花瓶から花束を引き抜いたのがぼんやりと見えた。
血まみれのわたしの胸元にそっと置く。
「さよなら、芽依」
再び包丁を振りかざした十和くんを、虚ろな瞳で捉える。
最期の瞬間に目にした表情は、どこか切なくて苦しげだった。
◆
────季節はすっかり梅雨になっていた。
窓の外はどんよりと薄暗く、いまにも雨が降り出しそうな気配がある。
放課後の教室にひとり残っていた十和に気がつくと、宇佐美はそっと足を向けた。
「朝倉」
どこか物憂げに遠くを眺めていた彼が、ぱっと弾かれたように顔を上げる。
「なにー？ ふたりなんだし、十和って呼んでよ」
屈託のない笑顔は幼い頃から変わらず、無邪気そのものだった。
宇佐美は取り合うことなく、神妙な面持ちで切り出す。
「日下のことだが……」
捜索の規模はどんどん縮小している。
あと1か月もすれば打ち切られるかもしれない。
「あー、まだ見つからないんでしょ。心配だよね」
眉を下げながら目を伏せる。
「……さすがにもう、殺されてるんじゃないのかな」
思わずそう言ったあと、はっと失言に気がついた。
死んでいる、ではなく、殺されている、と言ったのは完全に無意識だった。
