罪は流れて、雨粒にわらう

「……最低」


　昇降口を遠くに確認できたあたりで、私は走る速度をゆるめた。

　短く息を吐き、そして吸い込んだ。
　呼吸を整える合間、回想にふける。


　やっぱり彼は、噂どおりの人だとはっきりわかった。
　手伝い役とやらを頼む気はまったくなかったけれど、あの理由には不快だと、そう思った。


　女好きといわれるミヤケンにとっては、些細な口説き文句だったのかもしれない。
　だけど今の私は、そんな彼の性格に付き合うほどの余裕を持ち合わせていないのだ。


　……面白おかしくかき乱されるほど、虚しく悲しいことはないんだから。


「ねえ、あそこにいるの佐山さんじゃない？」


　感情に任せ肩にかかる鞄の持ち手をきつく握りしめたときだった。
　そんな囁き声が聞こえてきた。


「あ、本当だ！　あのあとどうしたんだろうね。ミヤケンにお姫様抱っこしてもらってたけどさー」
「なんか倒れたらしいけど、体が弱かったとか？」
「さぁ？　ていうかあたしら、佐山さんと話したことないし。だって佐山さん、転校してきてからずっと一人でいるじゃん」
「んー、そうだけどさぁ。でも気になるじゃん。なんでミヤケンが佐山さんと一緒にいたとか」


　振り返ると、同じクラスの女子と思われる二人組と目が合った。
　彼女たちは、あ、と声を出す。こちらを見ながら肘でお互いの脇腹を突っつき合っていたが、なにも言わずに昇降口へとそそくさに歩いていった。


「あれ、あの子。ミヤケンが運んでた子じゃね？　昨日廊下ですれ違ったよ」
「なになに、なんの話し？」
「いや、昨日の放課後にミヤケンが保健室から女子を抱えて出てきて、それがあそこにいる子だって話」


　さらに耳に入った会話の内容に、私は愕然とする。
　いつの間にか生徒が一番に密集する登校時刻となっていた。

　校門から昇降口にかけて流れ込んでくる生徒たちは、全員が全員ではないけれど、私に視線を送っている。


「そうそう。あの子、ミヤケンと保健室にいて……えーと、イチャついてる最中に気絶したんだっけ？」
「いや、知らねーよ。誰から聞いたんだそれ」
「誰だっけ。昨日部活で校内ランニングしてるときに、誰かが言ってたわ」
「それ、けっきょく誰だかわかんねーじゃん」


　興味半分、好奇心は捨てきれないといった感じ。そんな男子生徒の曖昧な話し声が背中をかすめる。

　噂というのは、当人たちの関係ないところで一人歩きして、真実をことごとく歪めていく。

　私はそれをもう、身をもって知っていた。