凛とした表情だけではない。
　毎夜ジルベルトの寵愛を受けるマリアは、今となれば愛らしさと相まって女性らしい艶かしさを纏っている。

　磨けば磨くほど、無限に輝きを増す輝石(キセキ)——。
　ミラルダが『敬愛する人』は何を語るのか。

　——不遇な環境にありながらも折れない心。わたくしにはない『芯』を、あなたは持っている。
　マリアなら、わたくしの期待をきっと超えてくれる……！

「廊下の絵画はあなたが描いたのでしょう？　とても素晴らしいわ」
「画家になりたいと言ったのは本気だったって、わかってくださったかしら」

　こわばった頬をわずかに緩めたマリアだが、そのまま押し黙ってしまう。
　それでも意志を持った視線は、しっかりとミラルダを見据えていた。