兄の手腕にうっとり心酔するルドルフに、エドワードが深く頷く。ルドルフが兄のために引いた椅子に、エドワードが悠々と座り足を組んだ。
「この度の増税は『僕が』王になった際の心象操作のためですね」
「そこまで説明してなかったけど、よくわかったね」
「もちろんです。僕が王になってから今度は『減税』を行い、市民からの心象を良くして名君になればよろしいのでしょう？」
エドワードが目を丸くして笑った。計画をざっくりとルドルフと共有しているが、子細は伝えていなかった。作戦の全貌はエドワードの頭の中なのだ。
だが、ルドルフはその意図をきちんと読み取っていた。
「できた弟で頼もしいよ、ルドルフ」
照れて笑った弟は可愛い。愛すべきこの弟が稀代の名君と呼ばれるようにエドワードが導くのだ。
「光栄です。何でもお申し付けください」
「お前は僕に一生のお願い、いつでも使ってもいいからね」
