振り向くとそこには凛花がいた。一瞬にして鳥肌が立った原因は、彼女の隣。凛花と仲睦まじく手を繋ぐ陸の姿だ。

「何、お前等なんで手なんか繋いでんの？まさか……え、ええ！」

　森君は陸から何も聞かされていなかったのか、仰天していた。そのさまを見た凛花が言う。

「ちょっと陸、私と付き合ったってそろそろ地元の友達に言ってよね。もうすぐ二ヶ月は経つのにっ」

「そーだそーだ」と森君は、陸の首に腕を回す。

「陸、水くさいぞ！内緒にしてたな！」
「離せよ森っ、悪かったって」
「この秘密主義者がー！」

　男達が戯れている間に、凛花は私に耳打ちをした。

「乃亜は、森君とデート？」
「そ、そんなんじゃないよ。バイト帰りにゲームでもしようかって、立ち寄っただけっ」
「ふぅ〜ん？」

　ニヤニヤと信じていない様子の彼女は、きっと陸とのデートで浮かれている。

「ところで乃亜達、何見てたの……ってこれ、妖怪魚戦争のボスじゃん！」

　クレーンゲーム機の中を覗いた凛花は、「陸！」とフロアに響くほどの大声を出した。森君に解放された首を右に左に傾けながら、陸は「何」と言う。

「これとってよ！このぬいぐるみ！」
「どれ」

　彼女の示すぬいぐるみがあの魚だと認識すると、陸はその魚と同じような瞳で私を見た。まあるくぱっくり開けられて、広がる白目。ずいぶん長いことそんな目を向けてくるものだから、感情を探られている気分になった。

「ごめん凛花。俺、こういうのは苦手で」
「えー、いいからやってみてよー」
「いや、でも……」

　再び陸と目が合って、心の中を覗かれる。居た堪れない。

「森君、早く戦闘ゲームしに行こーっ」

　大きな体を反転させて、私は森君の背中を押した。

「ああそうだな。じゃあな陸、凛花っ」

　凛花は笑顔で手を振っていた。陸の顔は見なかった。

　バスケ部の定休日に地元を彷徨くのは危険。胸に深く刻まれた。