「乃亜ー。これいる？」

　クレーンゲーム機の箱の前、立ち止まる陸。中を覗くと、そこには名も知れぬ魚のぬいぐるみ。彼はそれを指さした。

「乃亜に似てるから、とってやろうか？なんか簡単そうだし」
「いらないし、似てない」
「そうか？ボーッとしてる感じとか、そっくりじゃん」

　私の意などお構いなしに、陸はコインを投入した。

「ここで止めて、と……」

　そんなものいらない、そう思っているのに。

「ここでどうだっ。勝負！」

　どうして応援してしまうのだろう。

　アームからするっと抜け落ちたぬいぐるみに、彼は「あーあ」と嘆息してから、私を見る。

「まじで乃亜じゃん、これ」
「どこがっ」
「捕まえられそうなのに、逃げてくとこ」

　悪戯な目だったけれど、それは本音だと思った。

　結局陸は、三回チャレンジして諦めた。


「あの魚悔しいなあ。掴めるのに落ちんだよ、途中で絶対」

　帰り道。未練を残した陸が嘆く。

「ぼけっとしてるのに、逃げるのがうまい」

　私はふふっと笑って言った。

「あの魚、一体なんなの？名前あるの？何かのキャラクター？」
「わかんねえ、見たことないよな。きっとアレだ。ノアギョだ、ノアギョ」
「やめて……」

　ボスッと一発、陸の腹に入れる拳。

「いってー」
「魚と一緒にするなっ」

　あの魚が逃げなかったら、思い出の品ができたのに。