【完結】鍵をかけた君との恋

　その日は朝からどんどこと、心臓が太鼓のように打っていた。

　午前の授業を終えた勇太君と私は、お昼がてら、あのリゾートカフェを訪れた。

「私これ」
「じゃあ、俺はこれ」

　食事が運ばれてくる時間すら長く感じるこのムードを、彼と共有するのは何度目だろう。
　この五ヶ月間、たくさんの思い出がある。色濃すぎて語るには、言葉が足りないくらいだ。


「乃亜」

　普段と変わらぬ彼の声に、息を飲んだ。

「別れよう、俺達」

　もう三度目にもなる別れ話。過去の二回と違うのは、彼が微笑んでいるということだ。

「今まで乃亜を、無理に繋いでごめん。こんなんじゃ、乃亜が先に進めないよね」

　切ない、歯痒い、悲しい。そんな感情全てを仕舞い込んだ笑顔。

「これは俺が招いた結果だから、乃亜は何も気にしないでね。乃亜には色んな気持ちをもらったよ、本当にありがとう。まだ好きかって言われたら好きだけど、でも今日でこの関係は終わりにしよう。ずっと足掻いてごめん。苦しかったよね」

　苦しめたのは、私の方だ。期待させて、裏切って、手を掴んだり払ったり。だけど全部、彼は受け止めてくれた。そして最後となる今日ですら、私が前へ進めるよう背中を押してくれている。

「乃亜？」

　泣かないと決めた。彼の前で泣くのは卑怯だと思った。だから私は、精一杯口角を上げて言う。

「勇太君は、情けない男なんかじゃないからね」
「え？」
「優しくて、賢くて。人を一途に愛せる格好いい男性だからね」

　瞬間、あの夏を思い出させたのは、爽やかな彼の笑顔。

「今までありがとう、勇太君」