いきなり暗くなったこの空間に沈黙が訪れる。



　何を言ったのか、オレは理解するのに時間がかかった。



どうやら、チビ助がオレの事を好きらしい。

まあ、先生だもんなぁ。



　そんなつじつまの合わない考えに気づいて、オレはじっとりと手のひらに汗をかき始める。


　どうしてそうなったのかわからない。

しかも突然すぎる。


　「スキ」という言葉を飲み込むのに時間をかけていると、ようやく俯いていたチビ助は顔を上げる。



　答えなんか、いえるわけないだろう？

先生やっているんだし……。


　それに相手は中学生だ。



　オレは必死にごまかすことだけを考えてた。


「まだガキじゃん」


　一言だけつぶやいた。


　泣いたり怒ったりするんだろうな。

そう思っていたけれど。


「好きになるのに年齢なんか関係ないです」

　さっきまでの弱弱しい声はどこかへ、凛としたまなざしが痛い。


　どうして笑顔でいられるのか、オレにはわからない。

　なんとかしてこの会話を終わらせようと、頭を働かせた。


「…マセすぎ」