「で、なんで中学校の勉強なんだ？」

　ごもっともな怜の質問。


　そして何よりもこの楽しそうな表情を見て、もうとめる術をオレは持っていなかった。


「…バイト」


　ただそれだけ答えると、二人はぽかんとしていた。


　更に質問をしようとする怜をさえぎるように、ちょうど担任がやってきた。


広げていた教科書をさっとしまって、オレは珍しく思いにふけった。


　目の前の怜や、隣のサトではなく。

もちろん、これから始まる試験のことでもない。




　まもなく試験開始という時間。




「チビ助、大丈夫かなぁ…」



　ちょっと慌てながらペンを走らせるチビ助が目に浮かぶ。


　焦るなよ？


　オレの祈りが通じるのかわからないけど、オレは無性にチビ助の笑顔が見たくなっていた。