フォーチュンクッキー

　そうして冬休みの時間が着々と流れ、気付けばもう今年最後の日を迎えていた。

日は随分短くなり、チビ助をなるべく早めに家に帰す。


　先にコートを着てマスターに声をかけてからカウンターを出る。

オレに気づいたチビ助からは、不満そうに大きなため息が零れた。


「……もうそんな時間かぁ」

　すこし疲れた目を伏せて、両手をぐんと伸ばしていた。


「家だと、他のことしちゃうから集中できないんですよね」

　なんて頬を膨らませている。


　店に来たって、たまにオレのことじーっとみてるくせに。

とは言わないでおいた。


「ほら、いくぞ。おじさんも一人で大変だろう？」


　それだけいうと、何もいえなくなったのか、チビ助は不満そうに黙って頷いた。

あまりチビ助がみせない不機嫌そうな表情。


オレがからかうときに見せるのとは、大分違うのだ。



　……―これが反抗期？

他人事だからおかしくみえる。



　大晦日は商店街も早く閉まり、シャッターには早くもしめ縄が飾られる。

これから早くても三日間は、静かになるこの通り。


オレたちの歩く靴の音が、寒さを誇張させるかのように響いていた。