フォーチュンクッキー

　ぽつりと呟くと、今にも泣き出しそうなチビ助がピタリと止まる。

目の前にあるホットミルクの湯気を軽く息で吹き飛ばし、暖を取るために手にした。


　甘い香りが、とくんと鼓動を落ち着ける。


「実は付き合ってから３ヶ月。覚えてた…？」


　こっ恥ずかしくて、なにかしようなんて言えないし、言われないことに甘えてる。

それがオレたちのペースだなんて決め付けて。


　じわりじわりと顔を紅潮させるチビ助を見ると、緊張が伝わってきてしまう。

でも、一緒にいとおしくもなる。


　広げていた教科書をパタンと閉じて、ホットミルクを一口飲み込んだ。



「…よし、今日は勉強終了」


　チビ助の目の前にあるノートも強制的に閉じて、テーブルの片隅に重ねる。



「少し、話をしようか」


　オレの提案に驚いたチビ助は、ゆっくり頷いた。




　どこか温かみのあるこの片瀬家。

我が家とは違う空気に、どうしてかすこし懐かしさを覚える。


「実はオレん家って離婚してるんだよね」

　あまり思い出さなかったから、随分昔のように感じる。


「母親…って、こないだの人だけど、バリバリの仕事人で今は世界を跨いで稼ぎまくってる。
だから今は一人暮らし同然でな」