言い馴れない、未来ちゃん、だなんて。

　心臓がこそばゆくて叫びだしそうだ。


　きっと隣のチビ助はさぞかし喜んでいることだろう。

喫茶店に来たときにだって、いつも通り「チビ助」って呼んでいる。

けれど、改めて会いに来たんだから、きちんと名前で呼ぶほうがきっといいにきまってる。


「…そう、なっちゃうかな」

　おじさんもドキドキしてるんだろう。

男二人がチビ助のために手探りの会話で、後から考えればとても可笑しい光景に思えた。



「彼女の受験勉強の件なんですけど」


　ようやく本題に触れると、おじさんは目を見開いて、はーっと思いっきり息を吐いた。


「なんだ、そうか…そうだよな…」

　遠くを見て自分を落ち着かせているようだ。


「これから病院の行き来も含めて、時間が限られてくると思うんです。
…だから……」


　オレのここ一番の心臓の高鳴り。




　昨日からずっと考えてた。

手をつないで帰って、家につくと寂しそうに笑うチビ助。


　もうわかってる。

泣き出しそうなのを必死にこらえてるのは。



　そういう思いを、できるだけさせたくなかった。


　オレにできることならば。