チビ助が泣き止むと、どうしようもない恥ずかしさが一気に襲ってくる。

　そんなチビ助も、一度だけ見上げてきたから目があった。

でもすぐに、再び汗臭いオレの腹に顔を埋めてしまう。


　微かに響く足音で、オレたちは一緒になってびくびくしてた。

「帰ろうか？」

　チビ助は小さく頷いた。




　外に出れば相変わらず苦しいほど暑くて、さっきまでの緊張感すら溶けてしまった。


　近すぎず、遠すぎないこの半歩分の距離。

　どうにか埋められないか。

　そればっかり考えてしまっていた。


　そんなゲンキンなオレはどうすることもできず。


「勉強するぞ」

　返事を待たず、喫茶店に向かうことにした。


　チビ助がいやだなんていうわけない。

　チラリと後ろをみると、やっぱりまだ頬がピンク色で伏し目がちだ。


　足をピタリと止めてみる。


「ひゃあっ」

　予想通り勢いよく背中にぶつかってくるチビ助は、鼻をさすりながら見上げてくる。

　少し困ったように眉をひそめてた。

「あぶないですよ、太一さん」


　いつものその顔にほっとしてしまった自分がいた。

　オレが笑ったら、つられるようにチビ助の顔も緩んだ。