戸惑うオレにお構いなく、まるで音符を並べるように軽快に進む。

　この方向からして、体育館。


「ち、チビ助っ」

　ぽかんとして立ちすくむチビ助に言葉が出なくて、オレについてくるように手招きした。



　むせ返るほど気温が上がりすぎた体育館に到着すると、一気に人が集まってきた。

　何個かある扉も開放されてるものの、この汗ばんだ空気は夏の風では追いついていなかった。


「あれ？太一、どうした…」


　怜の言葉はオレの後ろをみるなり、にやりと怪しく笑う。


　ほら、ね。


　肩から力が抜けて、かばんがズルリと落ちてしまった。


「こんにちは、未来ちゃん」

　ちょこんと後ろにたたずむチビ助に、怜は微笑んでいた。

でもチビ助は周りからの多大な視線にたじろいでいるのか、ごもった返事をしていた。


　オレに顔を近づける怜。


「な？言っただろう？」

　してやったり、というような満足げの怜にオレは悔しくて「はいはい」と適当に答えた。



　…―昨日の気まずい雰囲気の中。

怜は喫茶店をでるなり、そっとオレにメールをしてきた。



『仲直りしたければ、デートに誘ってやれよ？
…例えば、学校見学とか？』



　こうなることは怜の思惑通りだったのかもしれない。

そう思うと、なんだか自分が少し情けなかった。