教室にあがる階段を通り過ぎて、駅にある小さなコンビニのような購買部。

窓口は空いていなかったけど、向かい側にある自販機は顕在だ。


　ポケットに忍ばせていた財布から小銭を抜いて、チャリンと音を鳴らせる。


　迷わずオレはアイスコーヒー。
微糖でもないブラックだ。


「どれがいい？」

　ランプが点滅してるボタンを食い入るように見つめるチビ助。

どこからか吹いてきた風に揺れるクセ毛。


「じゃあ、これ！」


　その声にオレはびくっと手が震える。

オレの右手は、あの黒く二つに束ねられた髪に今にも触れそうな距離だった。


　無邪気に拾い上げたチビ助の手には、ロイヤルミルクティーの缶が握られていた。

宙を彷徨った手を、慌ててズボンのポケットにしまいこむ。


　一体、なにをしようとしていたんだろう…。


自分でもわからなかった。




　特別教室の校舎を一通り案内し終わる頃は、ちょうど腹も減る頃だった。


　Ｔシャツ姿の団体がちらほらオレたちと通りすがる。

おそらく部活も昼休憩を挟むころなんだろう。




　そんな中、くぅぅとかわいそうな音が響いた。


　後ろを振りかえると真っ赤な顔を隠すように俯いたチビ助。

無駄だと言うのに腹を押さえて必死に音を消そうとしている。