オレに聞いてくる。


　いやいや、そんなわけないでしょう？



　おじさんの質問に唖然となったが、引きつった笑みで答えた。


「おじさん、冗談困るよ～」

　オレの返答にケラケラ笑って、さっきの競馬の負けなんか気にしていないようだった。



　肝心の彼女は少しだけ頬をピンクに染めていた。

本気にしたのかと思ったが、どうやら違うようだ。


　どうもチラチラ視線を感じる。



　それが、オレは気になって気になって、仕方なくて。


「……なんだよ、チビ助」

　痺れを切らしたのはオレだ。

ぶっきらぼうに聞くと、もごもごさせながら彼女はゆっくり口を開いた。




「た…タイチさんっていうんですか？」


　震えた彼女の声。







　────これが、オレと彼女の始まりだった。




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