ところが、オルは背を向けていた。
　普通に皆が選ぶ一番奥のテーブルで。
　普通なら壁を背にして、入口向きに座る人が多いのに。
　誰かが入ってきたのは分かっているのに、振り返りもせずに壁に向かったままだった。


　◇◇◇


　オルが座っている場所から斜め前方に立つ。
　期待した以下の再会だとは言え、顔を見ずに帰ることは出来なかった。


「……はじめましてオルくん……
　オルシアナスくん……」


　名前を呼ばれて、彼が私を見上げた……
　仕方なく。



「……貴女、誰？」

　面倒くさそうに開いた口元にビスケットの粉が付いていた。

　顔立ちはパピーを彷彿とさせるけれど、その瞳が。
　……金色ではなく、薄い茶色と黄色が混じったような色で。
　輝きもなく、知性も感じさせない、ドロリと濁った様な瞳している。


　この子が10歳のオル？
　私が一瞬答えに詰まると、オルは直ぐに視線を逸らして、またビスケットに噛りついた。


　大人のオルのあの腰に来るような声とはもちろん違う。
　幼いパピーの少し甘えたような高音の声とも違う。
　何の感情も含んでいない声。


　気付いてしまった。
　この子がどうして未だに引き取られなかったのか。
　ベンに、あんなの無理、と言われるのか。