「直ぐに、ではないのですが。
　でも、出来るなら早めに……私もお仕事をご紹介していただきたいのです」

「ね、その口調は止めてね？
　シーズンズで働きたい？」

「……あのお店でなくてもいいの。
　貴女のご親戚がされているお店なら確かだし。
　ほら、私は田舎者でしょう。
　王都のことが何も分かっていないから、探すのを躊躇っていて」


　メリッサは初対面から自分を田舎者だと言った。
　だが伯爵家のご令嬢なのに？
　どうして学業の他に仕事を？


「驚かせてごめんなさい。
　あのね……」


　メリッサが語ったのは、領地での暮らしぶりだった。
　王城内に仕事が有り、王都にタウンハウスを構え、栄えている領地を与えられた高位貴族はともかく。
　普段は先祖代々地方のカントリーハウスに住み、社交シーズンだけ王都で賃貸メゾネットを借り、決して豊かではない領地経営に四苦八苦している地方貴族。

　クレイトンもそうだけれど、メリッサのご実家も同様だった。
　彼女は進学させて貰えたのだから、せめて仕送り額を減らせないか、と考えていたのだ。


　前回の私は何も知らなかった。
　メリッサの中退理由も軽く尋ねて、実家の都合だと言われたから、深掘りしなかった。