「少し考えます。」　「そうか。　いい返事を待ってるぞ。」
吉川さんが帰った後、ぼくは改めて真奈美の写真を見た。　（気付いてほしかったのか。）
「そうよ。　だってさあ、猛君　何やっても振り向いてくれないんだもん。　寂しいよ。」
　その夜、ぼくは久しぶりに真奈美の夢を見た。　「寂しかったわ。」
「真奈美ちゃん、、、。」　「私ね、ずっと猛君のことが好きだった。　傍に居たかった。　でも居られなくなっちゃった。」
「そんなことは無いよ。」　「だってさ、もう一緒に遊んだりすることは出来ないのよ。」
「真奈美はいつもぼくの傍に居る。」　「そうなの？」
「何が有っても変わらずにぼくの傍に居るんだ。」　「信じていいの？」
「当たり前だろう？　ぼくらはずっと友達だよ。」　「やっぱり友達だったんだ。」
真奈美は顔を曇らせてしまった。　「こんなに好きなのに、、、。」
「ごめん、真奈美ちゃん。　ぼくも好きだよ。」　「ほんとに？」
「ずっと好きだったよ。」　「ほんとね？　じゃあ、あの店に戻ってくれる？」
「分かったよ。」

　翌朝、ぼくは久しぶりにトーマスへ出掛けて行った。　何だかすっきりした気分だ。
「おー、山下。　覚悟は決まったか？」　「はい。」
「じゃあ、早速今日から働いてくれ。　制服はお前のロッカーに入ってるから。」
吉川さんもいつになく元気な顔でぼくを迎えてくれた。　「今度は叫んだり転んだりしないでくださいね。」
どうやら涼子も待っていたらしい。　制服に腕を通す。
休憩室には真奈美が好きだったコスモスの花が生けられている。　（あいつ、好きだったよな。）
売り場を歩いてみる。　お客さんたちの笑う声が聞こえる。
「猛君、無理しないのよ。　見守ってるからね。」　真奈美も見詰めてくれている。
ぼくは嬉しかった。　一人じゃなかったんだ。
変わらずに真奈美が見詰めてくれていた。　怒ったり笑ったり悩んだりしながらね。
「ほらほら、慌てて食べるからむセルで賞？　ゆっくり食べなさいよ。」　真奈美はお茶を入れながら笑っていたっけ。
　仕事が終わってあの桜の木の下へ行ってみた。　そこに真奈美が立っていた。
「来てくれたのね？」　「そうだよ。　ここはぼくらの思い出の場所だから。」
あの日のように二人並んで座り込む。　秋風が優しく流れていく。
何も言わずにただただお互いを感じている。　幸せだと思った。