ティアリーゼはすぐに踵を返した。

　分かっていた、リドリスとマリータが思い合っているなんて。
　分かっていた、これは二人の関係に限った話ではない。
　自分は産まれてから何も求めてはいけない。
　求めたとしても、大切な物は全て失ってしまう。
　家族の温もりも、母も、そして今度は婚約者。
　分かっていた筈なのに、事実を突き付けられると、こんなにも胸が切り裂かれそうになるのか。

　膝に力が入らず、歩くのに必死だった。ようやく会場に戻ると、壁に寄りかかって身体を支えた。
　眩すぎる会場の輝きに、目が眩みそうになりながら、眼前に広がる夜会の光景を視界に映す。


　この時のティアリーゼは知る由もなかったが、庭園でのリドリスとマリータの様子を目撃した者は複数人存在する。
　王子が夜会時に婚約者ではない女性を庭園に連れ出したあって、当然のようにその好奇心で、こっそりと覗きに行った者達がいたそうだ。

　夜会で会場にいる筈の二人が、同時刻に姿が見えなかっただけで、噂を立てられてしまうのが貴族社会。真実はどうであれ、僅かな油断で直ぐに噂が広まってしまう程、貴族間の噂やスキャンダルを好む人々が数多くいる。

　その当事者が王族ともなると、尚更だ。
　テラスに向かうリドリスとマリータの二人を目にしただけで、誰もが同じ考に至っていた。

　──王子と思い合っているのは婚約者であるティアリーゼではなく、妹の方なのだと。