薄茶の髪にエメラルドの瞳。中性的な面立ちを象っていた輪郭は痩せ、頬も僅かにこけている。儚さが増し、一目で病的だと思ってしまう程。


「兄上……ティアリーゼっ」

　ティアリーゼを映した途端、病んだ瞳はギラリと剣呑な光を宿した。

「兄上っ、兄上がどうしてここにいらっしゃるのですか！？まさかっ、僕から全てを奪うために……？ティアリーゼも、王位も何もかも、僕から奪うために、王宮へいらしたのですか！？」
「リドリス、落ち着けっ」

　血走った目がティアリーゼを捉える。リドリスの視線から逃れたいのに、ティアリーゼは身体が震えて動くことが叶わない。

「リドリス殿下」

　リドリスの後方から、この場にそぐわぬ落ち着いた男の呼び声が響く。
　途端、リドリスはぴたりと動きを止めた。

「リドリス殿下、ここにいらっしゃいましたか。姿が見えず、心配致しました。さぁ、お部屋へと戻りましょう」

　黒の長衣にフードを被っているため、夜闇に紛れて顔が判別し辛いが比較的若めの男だった。
　取り乱していたリドリスが、途端に落ち着きを取り戻し「分かった」と一言呟く。

　リドリスのあまりの変わりようは不気味だった。

「それでは、私は殿下を送り届けますので失礼致します。クルステア公爵令嬢、そして忌子の王子殿下」

（ユリウス様の正体を知っているの……？）

　硬直するティアリーゼの隣で、ユリウスは動揺を見せることなく口を噤む。

　そんな二人をその場に残し、虚な目をしたリドリスが、長衣を纏う男に連れられて行く。そのまま離宮の方へと向かった背中は、夜闇へと消えていった。

　異様な一連の出来事を間の辺りにし、ティアリーゼは震えながらユリウスの袖を掴んだ。
　そんなティアリーゼをユリウスは優しく抱き寄せる。

「ユリウス様……」
「大丈夫、僕が必ず何とかする」

　呟きはティアリーゼを安心させる言葉でもあり、自分自身への決意のようでもあった。

　ティアリーゼの私室へ戻ると、毛長猫姿のユーノが出迎えてくれた。ユリウスは二日後に狩猟の予定が入ったことをユーノに告げ、抱き締める。


「ごめんよ、ペットは連れていけないんだ、狩られてしまう危険性もあるからね」
「俺はペットじゃねぇ！そして猫を狩る奴なんか悪魔だ！」
「よしよし。僕が守ってやるからな、可愛いアントワネット」
「変な名前付けて抱きしめてくんな！しかも何で女の名前なんだよ！」

　吠えるユーノにユリウスが「そういえば夜会の食事を見繕って来たから、そろそろ届くはずだ」と言えば、ユーノは瞳を輝かせながら大人しくなった。

　暫くするとユーノの元へ、ローストビーフやカナッペを始め、デザートにはタルト、マカロン、ショコラが届けられた。