ママが入院して以降の出来事は、思い出すと胸がジクジク疼いた。
いきなり入院したママは、それからずっと帰ってこなくて、柚樹は動揺していた。
ママが家にいないなんて、生まれて初めてのことだったから。
パパや手伝いに来た春野と秋山のおばあちゃんたちは、柚樹の前で、やけに明るく振舞っていて、それが逆に、いつもとは何か違う、何かおかしいと、柚樹に不安を植え付けていた。
ママは病院ですごく元気にしてるよ、柚樹に会いたがってるよと言いながら、柚樹だけ病院に連れて行かないのも、子供ながらにおかしいと思っていた。
ママはもう帰ってこないんじゃないか、と、どんどん不安が募っていった。
夜は特に寂しかった。
柚樹はママと手を繋いで、いろんな妄想の物語を話しながら寝ていたから。
ママが読んでくれた絵本の登場人物をごちゃまぜにしたストーリーだったと思う。
クライマックスはたいてい、恐竜が現れて地球をめちゃくちゃにする話。
たぶん今聞いたらとんでもなくつまらない物語だろうけど、それをママはいつも楽しそうに聞いてくれた。
ケラケラ笑ってくれた。
ママの笑顔を見ながら夢中で話しているうちに、いつの間にか柚樹はトロンと眠っていて、気が付くと朝になっている。
ママと二人だけの楽しい時間。
それが突然、なくなった。
おばあちゃんたちがママの代わりに一緒に寝てくれたけど「ママと一緒じゃないと寝ない」と、毎晩柚樹は泣きわめいた。
その頃、何度も同じ夢を見た。
柚樹は「絶対に行かない！」と叫んでいるのに、声が出なくて、無理やり動物園に連れていかされ、ママがライオンに食べられる夢。
悪夢にうなされ、夜中に目が覚めて「ママ～」と泣きじゃくった。
ママが入院していたのはどのくらいだったんだろうか。
柚樹にとっては途方もなく長い年月に感じられたけれど、本当はひと月か、もっともっと少なかったのかもしれない。
泣きわめく柚樹に困り果てたのか、さすがに可哀想と思ったのか、理由はわからないけれど、ある日父さんが、ママの病院に柚樹を連れて行ってくれた。
すごくすごく嬉しくて、すごくすごく楽しみで。
すごくすごく、会いたかった。
病室の扉を開けて、ママぁと、飛び込もうとした。
ママと会えなかった分のぎゅーーーーを、いっぱいしようと思った。
なのに、足が動かなかった。
ママを見て、柚樹はただただ、びっくりしたのだ。
柚樹が知っているママと、目の前のママがあまりに違っていたから。
ママはすごく痩せてしまって、なんだかすごく疲れていた。
柚樹に向けられたママの笑顔が、全然キラキラしていなかった。
大好きなママのくりくり光る目がとろんと灰色で、こんなのママじゃないと思った。
柚樹の好きなにっこり笑顔はどこにもなくて、もうママは帰って来ないんだと、悟ったのだ。
悲しくて悲しくて、柚樹はぎゅっと手を握りしめて（うそつき）と、思っていた。
「柚樹とママはず～っと一緒」って言ってたのに。
「柚樹が大人になったら結婚しようね」って、言ってたのに。
「ママはおばあちゃんになっても柚樹と一緒にいるよ」って言ってたのに。
約束よ。って、言ったのに！！
その時、ママが「ごめんね。柚樹。」と言った。
あれは動物園に行けなかったことを謝っていたのだけど、その時の柚樹は、ずっと一緒にいられないことを謝っていると思ったのだ。
「ママ、うそつき！！！」
悲しくて悲しくて、怒りが込み上げた。
「ママ、なんでずっと病院に泊まるの？ 泊まるのやめて！」と叫んだ。
困った顔でまた「ごめんね」と謝るママに「今すぐ帰ってきて」と泣き叫んだ。そうして。
柚樹がお見舞いに行った翌日、ママは家に帰ってきたのだった―。
いきなり入院したママは、それからずっと帰ってこなくて、柚樹は動揺していた。
ママが家にいないなんて、生まれて初めてのことだったから。
パパや手伝いに来た春野と秋山のおばあちゃんたちは、柚樹の前で、やけに明るく振舞っていて、それが逆に、いつもとは何か違う、何かおかしいと、柚樹に不安を植え付けていた。
ママは病院ですごく元気にしてるよ、柚樹に会いたがってるよと言いながら、柚樹だけ病院に連れて行かないのも、子供ながらにおかしいと思っていた。
ママはもう帰ってこないんじゃないか、と、どんどん不安が募っていった。
夜は特に寂しかった。
柚樹はママと手を繋いで、いろんな妄想の物語を話しながら寝ていたから。
ママが読んでくれた絵本の登場人物をごちゃまぜにしたストーリーだったと思う。
クライマックスはたいてい、恐竜が現れて地球をめちゃくちゃにする話。
たぶん今聞いたらとんでもなくつまらない物語だろうけど、それをママはいつも楽しそうに聞いてくれた。
ケラケラ笑ってくれた。
ママの笑顔を見ながら夢中で話しているうちに、いつの間にか柚樹はトロンと眠っていて、気が付くと朝になっている。
ママと二人だけの楽しい時間。
それが突然、なくなった。
おばあちゃんたちがママの代わりに一緒に寝てくれたけど「ママと一緒じゃないと寝ない」と、毎晩柚樹は泣きわめいた。
その頃、何度も同じ夢を見た。
柚樹は「絶対に行かない！」と叫んでいるのに、声が出なくて、無理やり動物園に連れていかされ、ママがライオンに食べられる夢。
悪夢にうなされ、夜中に目が覚めて「ママ～」と泣きじゃくった。
ママが入院していたのはどのくらいだったんだろうか。
柚樹にとっては途方もなく長い年月に感じられたけれど、本当はひと月か、もっともっと少なかったのかもしれない。
泣きわめく柚樹に困り果てたのか、さすがに可哀想と思ったのか、理由はわからないけれど、ある日父さんが、ママの病院に柚樹を連れて行ってくれた。
すごくすごく嬉しくて、すごくすごく楽しみで。
すごくすごく、会いたかった。
病室の扉を開けて、ママぁと、飛び込もうとした。
ママと会えなかった分のぎゅーーーーを、いっぱいしようと思った。
なのに、足が動かなかった。
ママを見て、柚樹はただただ、びっくりしたのだ。
柚樹が知っているママと、目の前のママがあまりに違っていたから。
ママはすごく痩せてしまって、なんだかすごく疲れていた。
柚樹に向けられたママの笑顔が、全然キラキラしていなかった。
大好きなママのくりくり光る目がとろんと灰色で、こんなのママじゃないと思った。
柚樹の好きなにっこり笑顔はどこにもなくて、もうママは帰って来ないんだと、悟ったのだ。
悲しくて悲しくて、柚樹はぎゅっと手を握りしめて（うそつき）と、思っていた。
「柚樹とママはず～っと一緒」って言ってたのに。
「柚樹が大人になったら結婚しようね」って、言ってたのに。
「ママはおばあちゃんになっても柚樹と一緒にいるよ」って言ってたのに。
約束よ。って、言ったのに！！
その時、ママが「ごめんね。柚樹。」と言った。
あれは動物園に行けなかったことを謝っていたのだけど、その時の柚樹は、ずっと一緒にいられないことを謝っていると思ったのだ。
「ママ、うそつき！！！」
悲しくて悲しくて、怒りが込み上げた。
「ママ、なんでずっと病院に泊まるの？ 泊まるのやめて！」と叫んだ。
困った顔でまた「ごめんね」と謝るママに「今すぐ帰ってきて」と泣き叫んだ。そうして。
柚樹がお見舞いに行った翌日、ママは家に帰ってきたのだった―。
