「いつもの元気な声を聞かせてください。お願い、逝かないで、お願いします」


ベアトリスがエリアーナに縋りついて大量に涙をこぼす。エリアーナの残っている方のピンク眼は焦点が合わず虚ろだった。だが、エリアーナの左手がピクピク震えて何か伝えようと動いた。


「エリアーナ……様？」


震える左手が胸あたりを触ろうとしている。意志を持った手に導かれて、涙が止まらないベアトリスは左胸に触れた。栓の抜けて勢いが止まらない涙がぽたぽたとエリアーナの焦げた身体を濡らす。


「エリアーナ様？なんですか？何か、伝えることがあるのですか？」


ベアトリスは死を覚悟して、エリアーナの最期の言葉を聞こうとした。


涙がとめどなく流れてエリアーナの惨い火傷に染みる。ベアトリスが触れた左胸は固かった。


「ロッド？」


エリアーナの左胸ポケットには、金のロッドが入っていた。ベアトリスの中で、消えた金のロッドとエリアーナの言葉が繋がった。


『アイニャが死んだのな、うちのせいやねん』


あの日、アイニャはベアトリスに挨拶せずに部屋を出た。何か緊急事態があったからだ。エリアーナが金のロッドを盗んだ現場をアイニャは見ていたのだろう。


アイニャが死んだ原因をつくったのはエリアーナだった。ベアトリスは真実を知って、エリアーナの焦げた右胸に顔を埋めて泣いた。


「許しません！！こんな酷いこと絶対に許しませんよ、エリアーナ様。

私は怒ってます。いっぱい反省してアイニャに謝り続けて、これからずっと償ってもらいます！」


ベアトリスの涙が滝のように流れ続けた。形の良いエリアーナの右半身が焼け焦げて命を閉じようとしてるのに抗いたくて、爛れた右胸にベアトリスは縋りついた。


「だから……お願いだから、死なないで」