そう尋ねたグレンジャーに、ウェズリーは己の胸の辺りを指差した。


「自分でも分からない力が働いたみたいに。
　ミシェルを一目見た時、ぐいって、心臓が掴まれた感じだったんだよ」


　心臓が掴まれた、か……
　男心は、よう分からん。
　自分も男なのに、グレンジャーはそうピッパに、嘆いてみせた。


　後、よく分からん、と言えばオスカーのことだ。
　夏休みが始まる前に、例の『仮面祭りの夜、よろしくな』があったのに。
　さっき、また魔法棟へやって来て『仮面祭り、約束忘れてないね？』と言ってくる。
　

　一体この１年間で何回、その約束をさせられた？
　俺は忘れてないよ？
　忘れかけてるのは、お前だろ？

　何度もそう言い掛けて、それでも言わなかったのは。
　オスカーの様子が普通じゃない気がしたからだ。


　だから、付き合うようになったピッパから、仮面祭りに誘われたけれど、オスカーと約束してるから、と断った。

『いいよ、オブライエンなら仕方ない、分かった』と物わかりの良い彼女に。
　さすが、俺の彼女、と惚れ直すが、もうちょっと残念がってよ、とも思う。


　
　そして、それから直ぐに王城でのデビュタントが開催され。

　今年行かなかったことを、グレンジャーは少し後悔した。