すみれは駅前の大きな広場のベンチに腰掛けた。
ここなら明るいから大丈夫だと思った。
再びスマホの電源を入れると、時刻は２２時４８分を表示している。
と共に大量の着信履歴とラインメッセージが届いていた。
それら全てが航からのものだった。
（どこにいる？）
（友達の家に行ったのか？）
（誰かに呼び出されたのか？）
（お願いだ。とにかく連絡して欲しい）
・・・どうしよう。
こんなに心配させてしまった。
今更家に戻れない。
どうしよう。どうしよう。
すみれはベンチに座りながら頭を抱えてうずくまった。
どれくらいそうしていただろう。
長かったような気もするし、一瞬だったような気もする。
「もしもし。お嬢さん。どうしたの？迷子になったの？」
ふと顔を上げると、白い自転車を引いた警官がすみれの顔を覗き込んでいた。
若くて色が黒く、声の大きなお巡りさんだった。
「名前は？どこに住んでいるの？」
「・・・・・・。」
すみれはただ黙っていた。
「こんな夜に家を出ちゃだめだよ？ご両親が心配しているよ？」
「両親はいません。」
「どうして？」
「事故で死にました。」
「そうか・・・。でもアナタの面倒を見ている大人はいるでしょ？」
「はい。」
「どこから来たの？もしかして遠いところから電車に乗って来たの？」
「ここから１５分くらいのところに家があります。」
「じゃあ家まで送っていくから僕と一緒に帰ろうか。」
「・・・はい。」
抗う気力も体力も無くなったすみれは、弱弱しい声で素直にそう返事をした。
「その前に君の名前と自宅の電話番号教えて。お家の人に連絡しておかないと。」
すみれは観念して、名前と電話番号をその警官に伝えた。
警官は自分のスマホで電話をかけた。
「あーもしもし。野口さんのお宅で間違いないでしょうか？今そちらにお住まいの野口すみれちゃんを保護してまして、これから一緒にお宅へ向かいますから。はい、はい、あーわかりました。ちょっとお待ちください。」
その警官はすみれに自分のスマホを手渡した。
「保護者の方がすみれちゃんの声を聞いて確認したいって。ちゃんと謝るんだよ。」
すみれは恐る恐るスマホを耳に当てた。
「・・・航君・・・」
電話の向こうでは少しの間があり、その後航の掠れた声がすみれの耳に届いた。
「・・・すみれか？本当にすみれなんだな？」
「うん。すみれだよ。」
「そうだな。すみれの声だ。俺がすみれの声を間違えるはずがない。・・・とりあえず早く家に帰って来い。桔梗バアちゃんも心配してる。」
「はい。ごめん・・・なさい。」
「謝罪は家に帰ってから聞く。お巡りさんにお礼を言うんだぞ。」
「はい。」
すみれがスマホを返すと、警官がすみれを安心させるためか優しく微笑んだ。
「随分若い声の男性だったけど・・・君のお兄さん？」
「叔父さんです。」
「ああ。叔父さんね。叔父さんそんなに怒ってなかったみたいだ。よかったね。」
すみれはもう人通りもまばらな夜道を、自転車を引く警官の横に並び、とぼとぼと歩いた。
家に早く帰りたいような、帰りたくないような複雑な気持ちだった。
「僕もね、子供の頃に家出したことあるんだよ。弟と喧嘩したんだけど、お袋が弟ばかり庇うからムカついてね。だから君の気持ちはわかるつもりだよ。君も叔父さんと喧嘩したんだろ？」
「・・・はい。」
喧嘩じゃなく、私が一人で落ち込んで拗ねて飛び出しただけだ。
航君はなにも悪くない。
そうすみれは思ったけれど、それをこの警官に言っても伝わらないだろうし、言いたくもなかった。
ここなら明るいから大丈夫だと思った。
再びスマホの電源を入れると、時刻は２２時４８分を表示している。
と共に大量の着信履歴とラインメッセージが届いていた。
それら全てが航からのものだった。
（どこにいる？）
（友達の家に行ったのか？）
（誰かに呼び出されたのか？）
（お願いだ。とにかく連絡して欲しい）
・・・どうしよう。
こんなに心配させてしまった。
今更家に戻れない。
どうしよう。どうしよう。
すみれはベンチに座りながら頭を抱えてうずくまった。
どれくらいそうしていただろう。
長かったような気もするし、一瞬だったような気もする。
「もしもし。お嬢さん。どうしたの？迷子になったの？」
ふと顔を上げると、白い自転車を引いた警官がすみれの顔を覗き込んでいた。
若くて色が黒く、声の大きなお巡りさんだった。
「名前は？どこに住んでいるの？」
「・・・・・・。」
すみれはただ黙っていた。
「こんな夜に家を出ちゃだめだよ？ご両親が心配しているよ？」
「両親はいません。」
「どうして？」
「事故で死にました。」
「そうか・・・。でもアナタの面倒を見ている大人はいるでしょ？」
「はい。」
「どこから来たの？もしかして遠いところから電車に乗って来たの？」
「ここから１５分くらいのところに家があります。」
「じゃあ家まで送っていくから僕と一緒に帰ろうか。」
「・・・はい。」
抗う気力も体力も無くなったすみれは、弱弱しい声で素直にそう返事をした。
「その前に君の名前と自宅の電話番号教えて。お家の人に連絡しておかないと。」
すみれは観念して、名前と電話番号をその警官に伝えた。
警官は自分のスマホで電話をかけた。
「あーもしもし。野口さんのお宅で間違いないでしょうか？今そちらにお住まいの野口すみれちゃんを保護してまして、これから一緒にお宅へ向かいますから。はい、はい、あーわかりました。ちょっとお待ちください。」
その警官はすみれに自分のスマホを手渡した。
「保護者の方がすみれちゃんの声を聞いて確認したいって。ちゃんと謝るんだよ。」
すみれは恐る恐るスマホを耳に当てた。
「・・・航君・・・」
電話の向こうでは少しの間があり、その後航の掠れた声がすみれの耳に届いた。
「・・・すみれか？本当にすみれなんだな？」
「うん。すみれだよ。」
「そうだな。すみれの声だ。俺がすみれの声を間違えるはずがない。・・・とりあえず早く家に帰って来い。桔梗バアちゃんも心配してる。」
「はい。ごめん・・・なさい。」
「謝罪は家に帰ってから聞く。お巡りさんにお礼を言うんだぞ。」
「はい。」
すみれがスマホを返すと、警官がすみれを安心させるためか優しく微笑んだ。
「随分若い声の男性だったけど・・・君のお兄さん？」
「叔父さんです。」
「ああ。叔父さんね。叔父さんそんなに怒ってなかったみたいだ。よかったね。」
すみれはもう人通りもまばらな夜道を、自転車を引く警官の横に並び、とぼとぼと歩いた。
家に早く帰りたいような、帰りたくないような複雑な気持ちだった。
「僕もね、子供の頃に家出したことあるんだよ。弟と喧嘩したんだけど、お袋が弟ばかり庇うからムカついてね。だから君の気持ちはわかるつもりだよ。君も叔父さんと喧嘩したんだろ？」
「・・・はい。」
喧嘩じゃなく、私が一人で落ち込んで拗ねて飛び出しただけだ。
航君はなにも悪くない。
そうすみれは思ったけれど、それをこの警官に言っても伝わらないだろうし、言いたくもなかった。
