「どうしました？　先生？」

　島津(しまづ)拓斗(たくと)は面前に座る女の言葉に少しばかり顔を動かした。

　上司の娘にして、婚約者である女。

　しかしながら、申し訳ないと思いながらも、愛しいと思ったことがなかった。

　弁護士事務所の所長である上司には男児がいない。目の前にいるこの和泉(いずみ)知佳(ちか)と、妹の真弓(まゆみ)の二人の娘がいるだけだ。

　そして二人とも普通の会社員で、知佳はこの弁護士事務所を手伝い、真弓は大手企業で働いている。資格のない二人にはこの事務所を継ぐことはできない。

　拓斗は所長に見込まれて娘を紹介された。

　断れば辞めなければならないような気がして交際を了承した。

　もともとから女が欲しいと思うタチではなかったので、交際している間に愛情も芽生えるのではないかと軽く考えていたのだが、半年が経ってもその愛情が生まれてくる気配はなかった。

　交際が煩わしいと思うことが多々あったものの、それは忙しいからだと言い聞かせていた。それに他の女性と交際してもたいして変わらない気がする。結婚して子どもができたら変わるだろうとも。

　このまま上司の娘と結婚して、事務所を継がせてもらえばいいのではないか、そう思っていた。

「いえ」

　小さく息を吐く。そしてオレンジのライトが揺れる店内を見渡した。

　一件仕事が終わった。

　訴訟を起こした原告がその訴状を取り下げた。

　最近はどこもかしこもなにかあるとすぐに相手を訴える。仕事が増えるのは大いに結構だが、それが無茶な言い分であることが少なくないから困りものなのだ。今回もその一つだった。

　拓斗の専門は医療関係のトラブルだ。もちろん駆けだし弁護士だから、離婚問題だろうが傷害問題だろうが、相談されたら話は聞くし、商売として成り立つ内容なら引き受ける。

　それでも誰しも得意分野というものがある。

　拓斗は子どもの頃から医療関係に強い弁護士になろうと思って目指していた。だから彼が卒業したのは医学部だ。

　在学中から並行して法律も勉強していた。卒業後、一年猛勉強をして司法試験に合格したエリートだった。

「本当に先生を尊敬します」
「いえ」

　もう一度同じ返事をすると、拓斗はビールを飲み干し、スタッフを呼んだ。

「お代わりを。知佳さんは？」
「では、私も同じものを」

　知佳が自らのグラスを持ち上げて答える。スタッフは頷くと、微笑んで退席した。