「桜庭さんは、今スランプ中で思うように絵が描けないって言ってましたけど、それって、周りのレベルが上がってるだけかもしれませんよ」
そういえば、“兄”も同じことを言っていたのを思い出す。
「桜庭さん、夢や目標はどこにも逃げたりしません。いつだってそれを手放してしまうのは自分自身です。だから、この先なにがあったとしても、絵を描くのが好きだという気持ちだけは忘れないでください。桜庭さんは本当に絵を描く才能があるので」
あれだけ“才能がある”と言われるのがイヤだったはずなのに。
永瀬くんのおかげで、その言葉が徐々にプレッシャーに感じなくなってきた。
そっか……。
私の絵を見てくれた人たちはみんな、お世辞でも何でもなくて……ちゃんと評価してくれていたんだ。
それなのに、私は九条くんに失礼な言動をしてしまった。
九条くんに、ちゃんと謝らないと――。
「永瀬くん、ありがとう。おかげで、大切なことに気づけたよ」
ずっと張り詰めていた緊張が、次第に解けていくのがわかる。
