「なぎ、最近ずっと難しい顔してるよ。前は、もっと楽しそうに絵を描いてたのに」
突然の九条くんの言葉に、驚きを隠せなかった。
「どうしてそれを……？」
「わかるよ。入部したときからずっと、なぎが描いてる姿を見てきたんだから」
思わず言葉に詰まる。
九条くんがわかるくらい表情に出てたんだ……。
ひょっとしたら、沙夜も九条くんと同じように気づいているのだろうか。
「何かあったのか？」
自分の気持ちを吐き出してしまったら、失望されるんじゃないかと思っていたけれど……。
入部してからずっといっしょに絵を描いてきた九条くんになら、打ち明けてもいいかもしれない。
「実は私、自信がないんだ……自分の絵に」
重い口を開いて、九条くんに心の内を明かす。
「えっ？ なんで？」
「この絵を見た人たちはみんな、桜並木だって言うけど……私にはそう見えないの。だから、この絵をボツにしようと思ってて……」
「いや、待てよ！ そんな必要ないだろ？」
「ううん……たぶん、今度は入賞すらできないと思う」
「なに言ってんだよ。ずっと受賞してきたんだから、今回も入賞するに決まってるって！」
九条くんの言葉が逆にプレッシャーになる。
私の絵は本当に応募にふさわしいのか……。
もし入賞しなかったら、周りの人たちはどう思うのだろう。
そんな考えが頭の中をぐるぐると巡る。
