デートの最後を、子供じみた自分勝手な感情で台無しにしてしまった自覚はあった。
その割りには、次に停車する駅で隣に座る新ともお別れだと思うと、何とも言えない寂しさが襲ってくる。
こんなことでは、やはり普段から気持ちに余裕を持つ新と釣り合うはずもない。
そう結論に至っては、また自分の心を締め付ける負の連鎖。
鞠は気持ちが迷路に迷い込んだような感覚に陥って、出口も見えず心細くて悲しくて。
せめて新を見送るまでは我慢しようと、溢れそうになる涙をグッと堪えた。
やがて速度を落とした電車が、新の自宅がある駅ホームに侵入した。
この駅の名前を見ると、椛のクレープ屋へ行った日のことを思い出す。
新の手作りクレープが本当に美味しくて、以降仲良くなれるきっかけにもなった。
しかし、そんな出来事はもう二度と起こらない。
鞠はこんな自分に対して、新は確実に失望していると思っていたから。
電車が完全に停車し、プシューと音を鳴らして扉を開けた。
すると、降りるはずの新は俯いたまま立ちあがろうとせず。
代わりにその手のひらが、隣に座る鞠の手を不安げに取る。
「っ⁉︎」
「……家まで、送る」
「え、でも新くんが遠回りになっ」
「それでもいいから、送る」
表情の見えない新に戸惑いながらも、重なったその手が映画館の時とは違って冷たく感じた。
やがて新を降ろさずに扉が閉まった電車は、再びゆっくりと速度を上げて。
二人が通う高校前の駅を含め、ここから七駅先の鞠の自宅最寄駅に向かった。
その間、不思議と気まずい空気は薄れていったものの、相変わらず会話を交わすことはなく。
ただ一つ言えるのは、繋がれた手から“まだ一緒にいたい”という新の想いが伝わってきたような気がしたから。
新の底知れぬ優しい想いが、鞠の心臓を高鳴らせて頬を赤く染めていく。
