「めのちゃん、めのちゃん……」

　聞こえる、わたしの名を呼ぶ透き通った声。

「めのちゃん、めのちゃん……起きて、起きて」

　柔らかい優しい少年のような声。──誰？　聞いたこともない声なのに、不思議ね……とても懐かしい。

「めのちゃん、めのちゃん……ボクだよ、こはく」

　──え？　こはく？？

　わたしはその名に驚いて瞼を開いた。パッチリと見開いた刹那、慌てて再び目を瞑(つむ)る。どうしてって、ビックリするほど光が溢れて眩しかったからだ。

「大丈夫？　めのちゃん。でも……大丈夫だったらココにはいないと思うけどね」

「え？」

　少しずつ機能していく視線の先は、琥珀色の世界だった。いえ、違う。こはく、だ。こはくが目の前でわたしを見詰めている！　僅かに首を傾(かし)げて、わたしの具合を探っているような、その表情は心配しているようにも見えた。

「こ、こはく！！」

　わたしは勢い良く身を起こし、こはくにひっしと抱きついていた。ってことは、わたしは横になっていたんだね。気を失っていたんだろうか？　今この瞬間のその前までを、思い出そうとしても記憶がない。

　触れる掌の感覚は、ずっと知っていたゴツゴツとした甲羅の肌触り。頬に触れるこはくの首筋がひんやりと気持ち良い。それは一定の間隔で波を打って、こはくの息遣いが、こはくが生きているのだと、身をもって感じることが出来た。