「……っ」
吐息が震えた。
ぎゅ、とナイフを強く握り直す。
『わたしがずっと、理人のそばにいる』
記憶の奥底で光が揺らめいた。
『……ありがとう』
理人の綺麗な横顔と、儚い笑顔が透き通っていく。
(……だめ)
やっぱり、だめだ。こんな結末は嫌だ。
こうなることを、理人の死を、望んでいたわけじゃない。
逃げちゃいけない。
────決めたんだ。
理人のそばにいる、って。彼をひとりにしない、って。
そのために今度こそ、ちゃんと向き合わなきゃ。
彼の抱く殺意に。
「花宮！」
わたしは自分の心臓めがけて、振り上げたナイフを突き立てた。
(戻って────)
◇ ◆ ◇
「どうして……？」
彼の瞳がゆらゆらと揺れる。
戸惑い、信じられない、というように。
────放課後の教室。
わたしたちのほかには誰もいなくて、吹き抜ける風がカーテンを煽った。
「ごめん、理人。でも、わたしもう……」
「謝るんだ？」
彼が息をこぼすように笑った。
嘲るみたいに、あるいは失望したみたいに。
そんな冷たい態度、初めて目の当たりにした。
「ひどいね。そばにいる、って言ってくれたのは菜乃でしょ。僕、ずっと信じてたのに」
「わたしだって、そうしたかった……！」
たまらず言い返す。
「でも、無理なんだもん。もうわたし、限界なの」
理人のそばにいたくても、周囲がそれを許してくれない。
意地悪な嫌がらせは日に日にエスカレートして、わたしはどんどんひとりぼっちになっていって。
孤独で、惨めで、悪意に野ざらしにされて。
理人はただわたしの心を犠牲にして、自分の望みを押し通しているだけ。
「苦しいの。辛くて、もう我慢できない。そんな思いしてまで、理人のそばに無理やりいる必要ある……!?」
心がちぎれて感情が爆発する。
とにかく胸が詰まって、涙が込み上げた。
