狂愛メランコリー

　　　　　◆



　こと切れた菜乃を見下ろして、はっと立ち上がった。

　思わずあとずさる。
　握り締めていた包丁を、怯んだように放り捨てた。

「菜乃……」

　ま(・)た(・)、だ。

　血まみれの手で頭を抱える。
　また、同じことを繰り返した。

(これで、何度目だ……？)

　自分自身に嫌気がさすも、頭は冷静に澄んでいた。

　横たわっている菜乃の傍らに屈むと、左手をそっと掴む。

「！」

　ぴくりとその指先が動いた。

　まだ、生きている。
　意識はないし、もう助からないだろうけれど。

　腕時計を外すと、強く握り締める。

『ありがとう、大事にするね……！』

　2年前の彼女の誕生日にプレゼントとして渡したとき、心から嬉しそうに言ってくれた。

　────幸せだったはずの記憶が、褪せてひび割れていく。
　世界が朽ちて、枯れていく。

　床に膝をつくと、再び包丁を手に取った。

「……また会おうね、菜乃」

　そっと、色を失った唇に口づけた。

　毒林檎を食べたあとなら、あるいは目覚めてくれただろうか。

(なんてね……)

　握り直した包丁を、迷わず自身の心臓に突き立てた。



　　　　　◇



　────長い長い、悪夢を見ていたような気がする。

　ふいにけたたましい音が聞こえた。

「ん……」

　夢から現(うつつ)へ、意識が明瞭化していくと、それはアラームの音だと気がついた。

　何だか頭が痛い。
　鳴り響くアラームがそれを助長させる。

　画面をタップして停止すると、ロック画面を見た。
　4月28日。午前7時半。

(もう少し……)

　再びうつらうつらとしたとき、今度は着信音が鳴った。
　布団から手を伸ばして応答する。

『菜乃、おはよう。起きてる？』

「理人……。起きてるよ」

『どうせまだベッドにいるんでしょ』

　からかうように笑う理人。

　どうして分かったんだろう、なんて思いながらあくびをする。

「理人が来るまで寝てる……」

『だーめ。遅刻するよ？　僕もう家出たから、そろそろ準備して』

「はーい……」

　気のない返事を返しつつ通話を終えると、ごろんと寝返りをうった。

　ぼんやり眠たくて、うとうと目を閉じてしまう────。



「……の、菜乃」

「ん……？」

「起きて、菜乃」

　うっすら目を開けると、ベッドの傍らに理人が屈み込んでいた。

　夢の終わり頃に遠く聞こえた彼の声は、幻聴ではなかったみたいだ。
　はっと慌てて起き上がる。