放課後まではあっという間だった。
4月30日────つい、今日の日付を何度もロック画面で確かめてしまう。
今のところはそれくらいに平穏だった。
昇降口で靴を履き替えていると、向坂くんが柱の影に立っているのに気が付いた。
「…………」
思わず見つめてしまう。
彼の双眸も私を捉えていた。
「行こうか、菜乃」
「あ……うん」
理人に声をかけられて頷く。
何か言いたげだった向坂くんを再び見やったが、既にそこには誰もいなかった。
気にかかったけれど、どうしようもない。
私は理人とともに帰路についた。
いつもと違う道を歩く。理人の家に近づいていく。
「誘っておいて何だけど、別に何もないからね？」
少しだけ照れくさそうな理人に、小さく笑ってしまう。
「あるよ、理人の家には色んな思い出が。この道だって、既に懐かしいよ」
「それは確かにそうだよね。菜乃と二人で歩くのは久しぶりだな」
そのうち、白いレンガ造りの小さな一軒家が見えてくる。
洋風の造りと手入れの行き届いた庭が可愛らしくて、昔は“お城みたい”なんてはしゃいでいた。
お洒落な鉄製の門を潜る。
ふと庭の花壇が目に入った。
スイートピーはもう咲いていなかったけれど、他の花々が風に揺れている。
「……花壇は、今も理人が？」
「うん、基本的には」
出会った頃、放課後の小学校でそうしていたように、家でも彼がよく花の世話をしていることは知っていた。
スイートピーは特に、今でも彼にとって大切みたいだ。
「そっか、綺麗だね。スイートピーの咲く頃に来たかったなぁ」
「また来なよ」
理人は何でもないことのように言い、鍵を開けて玄関のドアを引いた。
(“また”……か)
このループする3日間を抜け出さないことには、永遠に訪れない。
それ以前に今日、私は殺されるのに。
紛れもなく、彼の手によって。
……なのに、何でそんな気配を微塵も感じさせないの？
「……そうだね。お邪魔します」
曖昧に笑い、玄関の中へ入った。
ふわりといいにおいがする。理人のにおいだ。
何かは分からないけれど、どことなく甘くて爽やかで懐かしい。
「先に僕の部屋行ってて。お茶持ってくよ」
「あ、ううん。手伝う」
理人とともにリビングの方へ向かった。
彼の家はリビングとキッチンが一つの空間にある、いわゆるLDKというやつだ。
彼が取り出したカップとお茶の入った魔法瓶をトレーに載せる。
冷蔵庫や棚を覗いていた理人は困ったように眉を下げた。
「うーん、ないなぁ」
