部屋のカーテンを閉める。窓の外はとっぷりと夜に浸かっている。

　ベッドに腰を下ろし、クッションを抱えた。

　手にした折りたたみ式の鏡を見つめる。

　────今日は一度も、あの場所へは赴かなかった。

　登下校はもちろん、休み時間も昼休みも理人と一緒にいるようにした。

　なるべく向坂くんのことを頭から追い出して、理人とのことに集中しようと思った。

　それで、改めて感じた。

　……理人は優しい。

『ついてるよ、ここ』

　一緒に昼食をとった昼休み、そう笑いながら彼は私の唇の端を指先で拭ってくれた。

　靴を履き替えるときには、当たり前のように手を差し伸べて貸してくれる。

　道を歩くときには、必ず外側を歩いてくれる。

　本当に優しかった。

　いつだってそうなのだけれど、その優しさは私が幼なじみだからだと思っていた。

　でも、その気持ちを知ってから接して、改めて気が付いたのだ。

(私、凄く理人に大事にされてた)

　────女の子として。

　まったく気付いていなかった。

　自分が卑屈になっていただけで、私は理人の“お姫様”になれていたんだ。

『菜乃』

　彼はよく、慈しむように私の名を呼ぶ。

『なのちゃん。かわいい名前』

　……そう言ってくれたあのときから、もしかしたら鐘は鳴っていたのかもしれない。

　今までずっと取りこぼしてきた“好き”の欠片を、一つ一つ丁寧に拾い上げたいと思った。

　たとえ、応えられなくても。

　私にとっても理人は大切な存在だから、ちゃんと向き合いたいんだ。

「…………」

　私は立ち上がり、クローゼットに寄る。

　ハンガーにかけたブレザーを取り出すと、そのポケットに鏡をそっとしまっておいた。