「……花壇は、いまも理人が？」
「うん、基本的には」
「そっか、綺麗だね。スイートピーの咲く頃に来たかったなぁ」
「また来なよ」
理人は何でもないことのように言い、鍵を開けて玄関のドアを引いた。
(“また”……か)
このループする3日間を抜け出さないことには、永遠に訪れない。
それ以前に今日、わたしは紛れもなく彼の手によって殺されるのに。
「……そうだね。お邪魔します」
曖昧に笑うと、玄関の中へ入った。
ふわりといいにおいがする。
紅茶みたいに甘くて懐かしい、理人のにおいだ。
「先に僕の部屋行ってて。飲みもの持ってくよ」
「あ、ううん。手伝う」
彼の家はリビングとキッチンがひとつの空間にある。
理人に続いてキッチンに回ると、彼の取り出したカップとお茶の入った魔法瓶をトレーに載せる。
「林檎でも切ろうか」
テーブルの上に置いてあったバスケットに、赤く熟れた林檎が重なっている。
「じゃあ、お願い」
そう答えると、微笑んだ彼は引き出しから包丁を取り出した。
リビングに進んだわたしは、何気なく部屋を見回す。
「昔に戻ったみたい」
「そうだね」
理人が木製のまな板の上に林檎を置いた。
「覚えてる？ 伯母さん、わたしが来るといつも────」
「“大きくなったら結婚”……ってやつ？」
先んじて言うと、こと、と彼は静かに包丁を置く。
カウンターの向こうにいるわたしをまっすぐに見つめた。
「僕は本気だよ」
レースのカーテン越しに窓から射し込む柔らかい光で、理人の髪が透き通っていた。
その眼差しは真剣そのもので、少しも揺らがない。
「いまもそう思ってる」
かち、こち、と秒針が時を刻み込む音だけが場を支配する。
わたしは理人から目を逸らせなくなった。
「菜乃」
キッチンから出てきた彼は、ゆっくりとこちらに歩み寄ってくる。
心臓がどきどきした。
鼓動が速まって、何だか胸が苦しい。
「好きだよ」
