部屋のカーテンを閉める。
窓の外はとっぷりと夜に浸かっていた。
今日は一度も、あの場所には近づかなかった。
なるべく向坂くんのことを頭から追い出して、理人とのことに集中しようと思った。
そうして、改めて気がついた────理人の優しさに。
『ついてるよ、ここ』
一緒に昼食をとった昼休み、そう笑いながら彼はわたしの唇の端を拭ってくれた。
靴を履き替えるときには、差し伸べた手を当たり前のように貸してくれる。
道を歩くときには、必ず外側を歩いて歩調を合わせてくれる。
挙げればきりがないほど、本当に優しかった。
いつだってそうなのだけれど、その優しさはわたしが幼なじみだからだと思っていた。
でも、その気持ちを知ってからは、それだけじゃないのだと自覚するのに十分すぎるほど甘くて、意識がまるごと傾いた。
(わたし、すごく理人に大事にされてた)
自分が卑屈になっていただけで、とっくに理人の“お姫さま”になっていたんだ。
いままでずっと、無意識のうちに取りこぼしてきた“好き”の欠片を、ひとつひとつ丁寧に拾い上げたいと思った。
たとえ応えられなくても、ちゃんと向き合いたい。
◇
放課後まではあっという間だった。
4月30日────つい、今日の日付を何度も確かめてしまう。
いまのところはそれくらい平穏だ。
理人と帰路について、いつもとちがう道を歩く。
彼の家に近づいていく。
「誘っておいて何だけど、別に何もないからね？」
少しだけ照れくさそうな理人に、小さく笑ってしまう。
「あるよ、理人の家にはいろんな思い出が。この道だって、既に懐かしいよ」
「それは確かにそうだね。菜乃とふたりで歩くのは久しぶりだな」
そのうち、白いレンガ造りの小さな一軒家が見えてくる。
洋風の造りと手入れの行き届いた庭がかわいらしくて、昔は「お城みたい」なんてはしゃいでいた。
お洒落な鉄製の門を潜ると、ふと庭の花壇が目に入った。
スイートピーはもう咲いていなかったけれど、別の花々が風に揺れている。
