驚いてしまう。
今回の彼は意外なことにストレートだった。
まったく怖くない、と言えば嘘になるけれど、いまはそれほど抵抗感がない。
「……怖いよ、ちょっとだけね」
そう苦笑すると、理人は少し驚いたように、あるいは気圧されたように目を見張った。
「でも、それ以上に知りたいの。理人のこと、もっとちゃんと」
「僕のこと……？」
「うん、そう。長いこと一緒に過ごしてきたけど、まだ知らないことがいっぱいあるなぁって気づいて」
それは、理人に殺されるたびに思っていたことだった。
いつも最期に、わたしの知らない顔をする彼。
そこに含まれていたのは、わたしの知らない彼の想い。
だからこそ今回は、そのすべてを知ってから殺されたいと思うのだ。
「じゃあさ……明日、僕の家においでよ」
どきりとした。さすがに怯んでしまう。
“明日”と指定したことにも、逃げ場のない理人の家という場所にも。
萎んでいたはずの恐怖心がじわじわと膨らんでいく。
怖い。けれど、知りたい。
知らなくちゃいけない。逃げたくない。
「……いいの？ 行きたい」
そう答えると、彼は穏やかに微笑んだ。
「よかった、じゃあ明日の放課後だね。楽しみだな」
理人の家なんて、いつ以来だろう。
小学4年生のときが最後だっただろうか。
何だか懐かしくなって、ふと尋ねる。
「伯母さん、元気？」
「元気だよ。でも、仕事があるから明日は会えないと思うけど」
「そっか……。残念、久しぶりに会いたかったなぁ」
「伝えておくよ。きっと喜ぶ」
そう言う理人も嬉しそうに笑った。
伯母さんとの仲は、昔から変わらないみたいだ。
『菜乃ちゃん、いらっしゃい』
彼の母親代わりとなった伯母さんは、遊びにいくといつもそんなふうに笑顔で迎えてくれた。
明るくて華やかな雰囲気ながら親しみやすくて、優しくて、少しだけ強引な人だった。
『今日もかわいいわね。大きくなったら理人と結婚で決まり！ ね？』
わたしのこともとても大事に扱ってくれたけれど、口を開けばそう言っていた気がする。
甘酸っぱい思い出に思わず苦笑した。
会えないのは残念だけれど、わたしが殺される凄惨な現場に居合わせないで済むのなら、その方がいい。
