呆気にとられるわたしに手を差し伸べてくれる。
「大丈夫か？」
「……うん」
そっと彼に手を重ねると、その力を借りながら立ち上がる。
何だか放心してしまって言葉が出ない。
「あーあ、だいぶ汚れちまってんな」
向坂くんは土にまみれたわたしの制服を見て困ったように言う。
それから、ふと黙って手を伸ばすと、わたしの頬に触れた。
「わっ」
「……ん、取れた」
親指で土汚れを拭ってくれたみたいだ。
突然のことに、心音が加速していく。
態度も所作も荒っぽくて粗暴に見えるのに、触れた指先は労るように優しかった。
……向坂くんらしい。
「あ、ありがとう。助けてくれて」
揺れる感情をひた隠しにして告げる。
「いや、俺は何もしてねぇよ。おまえが頑張ったんだろ」
彼を捉えるわたしの瞳が、揺らいでいるのが自分でも分かった。
「言えんじゃん、ちゃんと」
そこから見られていたんだと分かって、少し恥ずかしくなる。
必死だったから、何を言ったのかもあまり定かじゃない。
「わたし、が……」
「ああ、よくやった」
向坂くんが口端を持ち上げて笑った。
いまになって、また視界が滲む。
振り絞った勇気が実を結び、少しだけ自信に繋がった気がする。
それは、紛れもなく向坂くんのお陰だ。
彼がいたから、彼の言葉があったから、わたしは頑張れた。
水道でハンカチを濡らし、スカートや肌についた土を拭っていく。
ブレザーは向坂くんがはたいてくれていた。
「しっかし大変だな。女子の嫉妬ってやつは」
「でも、仕方ないの。あれが、理人のそばにいる代償だったから」
苦く笑いながら言う。
これまでは、そう思ってずっと耐え忍んできた。
「……三澄は気づいてねぇの？」
ふいに真面目な顔になった向坂くんに尋ねられ、手を止めないまま答える。
「うーん、どうだろう。気づかれないように努力はしてたけど」
理人に余計な心配をかけたくなかった。
何より、それを理由に距離を置かれることになったらたまらない。
だから、わたしひとりが我慢すればいいのだと自分に言い聞かせてきた。
