彼女はローファーのつま先で思い切り地面を蹴った。
土埃が舞い、ばしゃ、とまともにかかる。
とっさに庇うように腕で覆ったけれど、あちこちにざらざらした黒い粒が飛んだ。
「……っ」
歯を食いしばって両手を握り締めた。
自分が悲しいのか、悔しいのか、怒っているのか分からない。
とにかく昂った感情が、きゅっと喉を締めつけてきて、視界がゆらりと揺れる。
「あれー？ 泣いちゃう？」
「いいね、惨めで。超お似合いだよー」
彼女たちの笑い声が、きんきんと耳鳴りのように反響した。
『……頑張ってるよ、おまえは』
その合間で思い出す。
『うまくやるんだろ？ だったら、俺も遠慮しない』
勇気と自信を、少しだけ────。
「……して」
気がつくと、唇の隙間から言葉がこぼれていた。
「は？ 何て？」
「いい加減にして」
顔を上げ、決然と告げたわたしによほど驚いたのか、彼女たちが怯んだのが分かった。
この場にいる誰よりも自分が一番びっくりしていたけれど、押し潰された心から、勢いづいた言葉が飛び出していく。
「理人が好きなら、正々堂々そう言ったらいいじゃん……！ わたしに八つ当たりしてないで、その労力を別のことに使いなよ！」
しん、と水を打ったような静寂が落ちる。
ばくばくと早鐘を打つ心臓が何だか熱い。
全力で走った直後みたいに苦しくて、肩で息をしていた。
それでも、もう怖くなんてなかった。
こんなの、死ぬことに比べたら全然なんてことない。
「何よ！ 偉そうに────」
彼女がてのひらを振り上げた。
反射的に身を強張らせ、目を瞑る。
「……おい、もう黙れよ。うるせぇな」
はっとした。
目を開けて声のした方を見ると、渡り廊下に向坂くんが立っていた。
両手をポケットに突っ込み、苛立ったように険しい表情で歩んでくる。
「目障りだし耳障りなんだよ。さっさと消えろ」
威圧するように凄まれ、青ざめた彼女たちは逃げるように退散していった。
