狂愛メランコリー

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　4月29日。
　教室の前の廊下へ来ると、足を止めた理人がわたしを振り返る。

「じゃあ、またあとでね」

　ぽん、と頭に手が置かれた。

　温もりを感じる間もないまま離れ、すぐに背を向けられる。

(なに……？)

　昨日はむしろ近すぎるくらいだったのに、今日は何だか遠く感じる。

　突き放されているわけではないけれど、線を引かれているみたいだ。

(まさか、何かに気づかれた……？)

　困惑を拭えず立ち尽くしていると、ふと数人の足音が近づいてきた。

「ねぇ、ちょっと来て」

　いつの間にか、一様に不服そうな表情を浮かべる女の子たちに囲まれていた。

　冷たい声色や蔑(さげす)むような眼差しに晒され、萎縮(いしゅく)してしまう。
　促されるまま、わたしはついて歩いた。

「三澄くんに見られなかった？」

「大丈夫だって」

　誰かのささやく声が耳に届く。

　予感がないわけではなかった。

　彼女たちは理人のことが好きなんだ。
　そういえば、昨日の朝も彼のところにいたかもしれない。

　こんなことは、初めてじゃない。



　旧校舎の方へ続く渡り廊下を抜け、ひとけのない裏庭で足を止めた。

　リーダー格の子が、腕を組んで高圧的にこちらを見下ろす。

「あんたさ、何なの？　昨日といい今日といい、三澄くんとベタベタして。あたしたちに見せつけてんの？」

　こんなふうに目をつけられ、面と向かって謗(そし)られることは何度もあった。

　気の弱いわたしは無視も反論もできず、ただ彼女たちの気が済むまで罵詈雑言(ばりぞうごん)を浴びるしかなかった。
　黙って嵐が過ぎるのを待つしかなかった。

「彼女気取りかよ。身のほどわきまえろっつーの」

「マジでムカつくんだけど。わざわざあたしたちの前で、ってのが」

「本当、性格悪いぶりっ子だよねー」

　意地悪な笑い声がこだまする。

　なるべく、頭の中と心を空っぽにしようとした。

　そうしなければ、悪意にまみれた言葉の数々に飲まれてしまう。
　侵食されて、潰れてしまう。

「三澄くんも三澄くんだよね。何でこんな奴なんか……」

「騙されてんだって、可哀想に」

　そう言った彼女の手が伸びてきた。
　避ける間もなく突き飛ばされ、冷たい地面に倒れ込んでしまう。

「だからさ、うちらが目を覚まさせてあげないとじゃん。こいつは所詮、薄汚い“灰かぶり姫”なんだって」