無愛想に言うと、返事を待たずしてわたしの手首を掴んだ。
「え？ ちょっと」
強引に引っ張られて立ち上がった。
半ばつんのめりそうになりながら、必死で彼のあとをついていく。
渡り廊下へ出たところで、ようやく足を止めてくれた。
「おまえ、どういうつもりだよ」
「何、が？」
「三澄のこと」
「理人の……？」
わけが分からなくて首を傾げてしまう。
何も思い当たることがない。
「理人がどうしたの？」
「は？ なに寝ぼけてんだよ。おまえが言ったんだろ、“助けて”って」
思わず訝しむように眉を寄せる。
「わたしが？ ……向坂くんに？」
「ああ」
そんなはずない。
彼とは今日が、今朝が初対面なのだから。
そもそも、理人のことで何の助けを求めるというのだろう。
「わたし……向坂くんと話したの、いまが初めてだよ」
「なに言って────」
今度は彼の方が戸惑いをあらわにした。
はたと動きを止め、険しい顔になる。
「……待て。今日、何日だ？」
質問の意図が分からなかったものの、わたしはスマホのロック画面で日付を確かめた。
「4月28日、だけど……」
それが何だと言うのだろう。
困惑していると、向坂くんがはっと息をのむ。
「ってことは、やっぱおまえ────」
「菜乃！」
ふいに呼ばれて振り返ると、渡り廊下の先に理人が立っていた。
向坂くんを認め、警戒するような表情でこちらへ歩み寄ってくる。
「……向坂くん。菜乃にちょっかい出すのやめてくれないかな」
理人はわたしの手を引き、背に隠すようにして立った。
「は？ 俺は別に……」
「そう？ じゃあ、いま続き話したら？」
そう言われた向坂くんは、もどかしそうに口をつぐむ。
理人は“勝ち”を確信したのか、いつもの微笑を浮かべてわたしに向き直った。
「行こう、菜乃」
「え……、あ」
優しく手を引かれ、自ずとわたしの足もきびすを返す。
「……花宮。気をつけろよ」
そんな静かな声に振り向くも、既に彼も背を向けていた。
「……？」
戸惑いが膨らんでいく。
妙な胸騒ぎが植えつけられ、じわじわと根を張っていく。
「菜乃、気にしないで。聞く耳持っちゃだめだ」
「……うん」
