……怖い。
這うような恐怖が肌を撫で、芯から強張ってしまう。
理人が浮かべる笑みも声色も、ひどく冷淡に感じられる。
「え、と、ちがくて……」
「何がちがうの？ 僕に隠しごとしてたこと？ こそこそあいつと会ってたこと？」
見透かされていた。
向坂くんとの会話も聞かれてしまったかもしれない。
「理人……」
「もういいよ、何も言わなくて。こんなの、僕の知ってる菜乃じゃない」
彼の顔から表情が消えた。
端正な顔立ちに、普段の理人らしい優しい面影は微塵もない。
「終わらせようか、この世界も」
そう言った彼がもたげた手には、金属製のパイプがあった。
備品倉庫か、物置きと化している1階の階段横から持ち出したのだろう。
それを引きずりながら、一歩、二歩と歩み寄ってくる。
「ま、待って……。ちょっと待って、ちゃんと話そうよ！」
ちがう。“前回”とまったくちがう。
こんな展開、知らない。
逃れるように慎重にあとずさるも、とん、と背中に壁が当たる。
すぐに追い詰められてしまった。
「り、理人……聞いて」
「うるさい」
驚いて、思考も動きも止まってしまった。
彼のこんなに冷たくて低い声は初めて聞いた。
怒っているような、失望したような、いずれにしても吐き捨てるかのごとく両断される。
「おまえなんか菜乃じゃない。偽ものだ」
ふいに鉄パイプを構えた理人が踏み込んだ。
思いきり振り上げられ、目の前に迫ってくる。
「……っ」
反射的に身を縮めた。
先端がわたしの頭上を掠め、背後にある壁にぶつかった。
そこに取りつけられた全身鏡が、ガシャン！ と、けたたましい音を立てて叩き割られる。
恐る恐る目を開けた。
きらめく破片の舞う様子が、まるでスローモーションのように見えた。
宝石の欠片が散っているみたいだ。
「理人……」
心臓がばくばくと激しく拍動する中、彼の瞳を見た。
わたしが映っているはずなのに、どこか遠くを見据えているような、空っぽの眼差しをしている。
そのとき、上から慌てたような足音が響いてきた。
靴底と段差の滑り止めが擦れる音がする。
「花宮！」
