「……そうなんだ。それなら一緒に行けるね」
青ざめて震えた本心を隠すように、ほっとしたような笑顔を作ってみせる。
「昼も一緒に食べられるよ。今日は邪魔が入ることもない。帰りは寄り道できるし、楽しみだな」
「…………」
目眩がした。
理人の無邪気な横顔が、わたしの心に暗い影を落とす。
勘違いじゃなかった。
彼は本当にわたしを縛りつけていたいのだ。
片時も手放さず、自分の手元に閉じ込めておきたいのだ。
あるいは気づかれてしまったのかもしれない。
わたしにも“前回”の記憶がある、ということに。
理人は本当に、一瞬の隙も与えてくれなかった。
休み時間には必ずわたしのもとへ来て、時間ぎりぎりに戻っていく。
向坂くんとコンタクトが取れないまま、とうとう昼休みになってしまった。
機嫌のよさそうな理人は、柔らかく微笑みながらわたしの前の席に腰を下ろす。
「何か、嬉しそうだね」
思わず声をかけると、顔を上げた彼はとろけるほど甘く笑った。
「今日はうまくいってるから。僕の大事なものが奪われることなく……ね」
ふいにその顔に浮かんだ鋭い色を見逃さなかった。
(わたしを試してるの？)
理人も理人で、随分と大胆なものだ。
そんなことを言って、わたしが開き直って踏み込んだら、どうするつもりなのだろう。
素直に聞いたら教えてくれるのかな。
隠していることやわたしを殺す理由も、ぜんぶ。
(……なんて、そんなはずない)
彼は別に、機会をくれているわけじゃない。
わたしがどこまで知っているのか、探りたいだけ。
鈍感なふりをして、首を傾げてみせる。
「どういうこと？」
いつものわたしならそうするはずだから。
「何でもないよ。ただ、菜乃と一緒にいられて幸せだなってだけ」
「わたしも、理人といられて嬉しいよ」
分かっているのに、知らないふり。
お互いがそう腹の探り合いをして、核心には迫れないでいる。
きっと、先に聞いた方が負けなのだ。
