絶叫とも言える悲鳴が響き渡った。

　数秒後にそれが、自分から発せられたものだと気が付く。

　喉がからからに渇き切っていた。

　心臓が早鐘を打つ。冷や汗が滲み、寒気がする。

(私……)

　小刻みに震える両手を見下ろす。

「生きてる……？」

　昨日(、、)、確かに理人に殺されたはず────。

　帰り道、突然豹変した彼に首を絞められた。

　何とか抵抗したものの、最終的には何か重いもので殴打されたのだ。

　それから、どうなって今、自分のベッドの上で目を覚ますことになったのだろう。

　殴られたはずの頭も、締め上げられていた首も腕も、まったく痛くない。

　そのとき、階下から声が聞こえてきた。

「菜乃、どうかしたの!?」

　焦ったようなお母さんの声だ。

　私の悲鳴を聞きつけ、心配してくれたのだろう。

「な、何でもない！　大丈夫……！」

　咄嗟にそう答える。

　私はどうやら、死んではいないみたいだ。

　スマホのロック画面を確認すると、まだアラームまで1時間近くある。

　理人に殺されたのは、夢だったのかな……？

　そうは思えないほど生々しくリアルだったけれど、実際、今生きているんだし。

　しかし、今日は何だか理人に会いたくない。

　私は急いで支度を済ませ、彼が来る前に一人で家を出た。



(……夢だったんだよね？)

　何度も何度も繰り返し自問自答した。

　そんなの当たり前のはずなのに、どこか解せない思いが拭えない。

　そのうち、私が殺された場所へ差し掛かった。

　当然ながら何の痕跡もないのだが、地面に落ちている大きな石が目に入る。

　石というか、割れたブロック塀の破片というか、いずれにしてもあれで殴られたのだと考えて相違ない代物だ。

「…………」

　ぎゅ、と鞄の持ち手を強く握り締め、私は再び歩を進める。

　不意にスマホが震え、思わずびくりと肩を揺らした。

　取り出して見ると、理人からのメッセージが来ていた。

【おはよう、いつも通り迎えに行くね】

　 通知センターに表示されたそれを目にすると、なぜか心臓が冷たい拍動をする。

　彼に対して身体が勝手に拒絶反応を示していた。

「……え？」

　ふと、ロック画面の日付が目に入る。

　────4月28日？