「何か、顔色悪ぃけど」
「え、本当……？」
思わず顔に触れようとしたものの、反射的に動きが止まる。
伸びてきた向坂くんの手が、先にわたしの頬に触れたのだ。
びっくりした。
目を見張ったまま固まってしまう。
「熱はなさそうだな」
すぐに手は離れていく。
それでも、頬には温もりと感触が取り残されたまま。
節くれ立った指や手の甲は、自分の華奢なそれとは全然ちがった。
男の子だ、と当たり前のことを意識する。
「…………」
その瞬間、どきどきと鼓動が加速した。
直接、自分の耳に心音が聞こえてくるようで動揺してしまう。
からん、と音を立てて箸が落ちた。
「大丈夫か？」
「だ、大丈夫！」
ぱっ、と思わず逃げるように顔を逸らし、箸を拾ってしまう。
何だかもう食べられない。胸がいっぱいで、苦しい。
急いで片付けると立ち上がる。
「わたし、もう行くね。また明日！」
「おい……」
困惑したような彼を残し、慌ただしく階段を駆け下りていく。
これ以上一緒にいたら、心臓が壊れてしまいそう。
教室の前で、一度足を止めた。
そっと胸に手を当てると、てのひらに鼓動が伝わってくる。
いままでに味わったことのない動悸と感情。
きゅ、と心を締めつけられているようで苦しいのに、不思議と嫌じゃなくて────。
(わたし……)
気づいてしまった。
初めての気持ちなのに、その正体に。
熱を帯びた頬に両手を添えても、じん、と指が熱く痺れるだけで冷めない。
真っ赤に染まっているんだろうな、と自分でも分かる。
向坂くんのくれた“初めて”は、この気持ちもそうだ。
その正体が分かっても、戸惑いからか目の前が潤んで世界がきらめく。
「……菜乃？」
ふいに呼びかけられて振り向くと、そこには理人がいた。
「どうかしたの」
